تأسس المركز سنة 2011 اطاره القانوني قانون الجمعيات التونسي
حمل في البداية اسم “جمعية مواطنون لا رعايا”. تغير الاسم الى مركز البحوث والدراسات البديلة في 30 ديسمبر 2015 بموجب تعديل طرأ على نظامه الأساسي بقرار صادر عن مجلس الإدارة ووقع اعلام الكتابة العامة للحكومة به.